贞观年间，唐太宗李世民西征吐蕃诸部。但中原将士水土不服，疲惫不堪。某天唐太宗和一众将领行至一处高地，瞭望敌情。太宗皇帝看见吐蕃军队正在接收补给，于是命令五百精锐骑兵下山袭击吐蕃运粮车队。吐蕃兵撇下辎重四散而逃，唐军大获全胜。太宗皇帝视察战利品时，发现了一种奇怪的肉类，奇腥无比，兵士皆不敢食用。唐太宗随即询问当地土著，土著答曰：此乃当地名贵食品芝士雪豹，有强筋健骨之功效。太宗大喜，即令士兵分食其肉。唐军士气大振，接连攻克吐蕃营垒。太宗皇帝得胜归来，为了感谢当地人的贡献，同时纪念此次大捷，于是命令一位丁姓裨将在此处高地修建房屋，开垦农田。丁姓裨将询问太宗皇帝新城名字，太宗皇帝只是一笑：此李唐也。于是此城被命名为“李唐”，后为了避讳太宗名讳，改名“理塘”。

相传后世著名诗人李白旅居此地，在理塘发现一种奇特的草药，这种草药晒干熏烤过后可用明火点燃吸食，有解乏的功效。由于李白吸食这种草药时吞云吐雾，飘飘欲仙。于是当地人争相效仿，并称李白为“诗仙”，同时也留下了“秀口一吐，就是半个理塘”的佳话。